活性炭过滤被广泛应用于生活用水及食品工业污水排放、化工、电力等工业用水处理的净化、脱氯、除油和去臭等。一般在除盐水处理过程中,于阳离子交换器的前面(少数的也有设在后面的)设置活性炭过滤器。由于活性炭价格的比表面积很大,其表面又布满了平均直径为20-30埃的微孔,因此,活性炭具有很高的吸附能力。此外,活性炭的表面有大量的羟基和羧基等官能团,可以对各种性质的有机物质进行化学吸附以及静电引力作用,因此,活性炭还能去除水中对于阴离子交换树脂剂有害的腐殖酸、富维酸、木质素磺酸等有机物质,还可以去除像游离余氯一类对阳离子交换剂有害的物质,从而提高了除盐水处理能力。通常,能够去除63%-86%胶体物质,50%左右的铁,以及47%-60%的有机物质。