由于离子交换树脂对于水中各种离子树脂应用吸着(或吸附)的能力不相同,对于其中一些离子树脂设施很容易被吸着,而对另一些离子却很难吸着。被树脂吸着的离子,在再生的时候,有的离子很容易被置换下来,而有的却很难被置换。离子交换树脂的上述这种性能称之为选择性。树脂的选择性在实际水处理技术运行中,将影响离子交换过程和陶氏树脂的再生过程。
离子交换树脂的选择性有其一定的规律性,例如,水中离子载的电荷越大,就越易被离子交换树脂吸着。反之,如果离子的电荷越小,就越不容易被吸着,如二价的离子比一价的离子更易被吸着。但如果离子载有相同的电荷时,原子序数大的元素所形成的离子的水合半径小,就容易被离子交换树脂所吸着。
在含盐量不太高的水处理系统溶液中,常见离子的选择性次序为:
但必须指出,选择性能还与离子交换树脂的活性基团有关。